Счетчик тепла — это сложный контрольно-измерительный прибор, разработанный в целях коммерческого учета теплоэнергии на промышленных предприятиях и в жилых домах. Также счетчик тепла выполняет функцию координации систем дистанционного сбора информации по расходованию энергоресурсов.
В зависимости от масштабности применения счетчиков тепла они подразделяются на промышленные и квартирные. Промышленные счетчики тепла — это приборы с большими диаметрами каналов. По типу измерения расхода могут быть электромагнитные, турбинные, вихревые. Для квартирных счетчиков тепла характерны небольшие диаметры каналов, типы измерения расходов те же, что и у промышленных счетчиков.
По принципу работы счетчики тепла делятся на ультразвуковые и механические (турбинные, крыльчатые, винтовые). Механические счетчики тепла преобразуют поступательную энергию потока жидкости во вращательную энергию измерительной части. Среди ультразвуковых счетчиков существует множество модификаций, но все они объединены принципом действия. Излучатель ультразвукового сигнала, установленный на трубе напротив приемника этого сигнала, посылает приемнику сигнал напрямую через поток теплоносителя. Отношение времени между отправлением и получением сигнала и скорости потока теплоносителя в трубе измеряется и по нему вычисляется расход жидкости.