При обычном конвективном отоплении тепло распространяется непосредственно от нагревательного элемента, что вызывает нагрев определенной локальной области. Если же использовать инфракрасные лучи (ИК-лучи), то принцип их действия иной – они поглощаются предметами и покрытиями помещения, которые, в свою очередь, отдают его окружающему воздуху. Такой поток тепла менее локализован и более комфортен, а также более экономичен.
Значительным преимуществом является то, что с помощью инфракрасных горелок (ИК-горелок) можно достаточно быстро нагреть определенную часть открытой площадки или объемного помещения, именно там, где находятся люди. В случае направленного испускания ИК-лучей есть возможность подогревать значительные площади вплоть до концертных площадок, тротуаров улиц и транспортных пассажирских остановок. При этом у ИК-горелок отсутствует тепловая инерция – тепло поступает сразу же после их включения.
Если говорить об энергоносителе – природном газе – используемом в ИК-горелках, то необходимо отметить, что его применение обходится значительно дешевле и требует меньше капитальных затрат, чем при традиционном конвективном отоплении. Единственной особенностью ИК-горелок является требование обязательного удаления продуктов, образующихся при горении газа, с помощью принудительной вентиляции помещения, в случае использования в закрытых пространствах.
В состав системы инфракрасного отопления входят газопровод с распределительной сетью, расходомер, ИК-горелки, а так же КИП и устройства ГРП или ГРУ, дистанционного розжига и безопасности. Обязательным условием является заводское, а не кустарное изготовление системы ИК-отопления, имеющей соответствующую техническую характеристику. Важным параметром выступает допустимый срок эксплуатации системы. Сами горелки состыковываются с газопроводной системой с помощью патрубков из металла или же резинотканевых трубок, закрепляемых хомутами. Разжигание осуществляется дистанционным устройством или вручную. Система обязательно оснащается автоматикой, отключающей подачу газа при потухании пламени горелок, а интенсивность обогрева регулируется количеством задействованных горелок.
Когда нужен расчет необходимой мощности системы инфракрасного отопления, учитываются такие показатели, как тепловая нагрузка на систему, необходимое количество излучателей, их тип и расположение, необходимая мощность принудительной вентиляции. Необходимая мощность ИК-излучателей рассчитывается по плотности и равномерности облучения, а также в соответствии с установленными нормами. В целом же неравномерность ИК-облучения, до 20-30% от заданного, не опасна для человека и поэтому допускается. Заданную степень ИК-облучения обеспечивают определенной последовательностью ИК-горелок, а также с учетом размера насадки, дающей ИК-лучи.
Для обеспечения равномерной теплоотдачи, наружные стены помещения, соприкасающиеся с внешней, более холодной, средой, должны получать на 20-50% больше ИК-облучения, так как теплоотдача направлена не только внутрь помещения. ИК-горелки, оснащенные излучателями, располагают обычно из расчета направления ИК-облучения на обогреваемые площади до высоты 2 м. Трубки для ИК-облучателей фирмы Space-Ray, например, изготавливаются из сплава алюминия, который хорошо отдает тепло. Установка возможна даже на высоте 15 м, а срок гарантии установлен до 5 лет. Газовый блок – разработка немецкой фирмы FAS.
Для эффективной работы ИК-горелок должно быть исключено проникновение продуктов сгорания в их инжектор. Особенно в том случае, когда ИК-горелки располагаются излучателем вниз. Оптимальным наклоном горелки считается уклон не менее 20° к горизонту. В помещении, в котором используются ИК-горелки, обязательно оборудуется принудительная вентиляция такой мощности, чтобы она могла удалять не только вредные продукты от сгорания газа, но и образующуюся влагу. Следует помнить о том, что концентрация оксида углерода (СО2) в помещении при использовании ИК-отопления не должна превышать 6 мг/куб.м.; в местах большого скопления людей – 2 мг/ куб.м. При этом забор воздуха вентиляцией необходимо осуществлять из верхней части помещения, выше ИК-горелок.
Так как при работе ИК-горелок имеет место открытый огонь, ИК-отопление запрещено использовать в помещениях, в которых размещено производство категории А, Б, В и Е или которые используются под складирование и хранение горючих материалов. Естественно, что в эту же категорию входят помещения, крытые соломой или камышом или с легкими конструкциями, содержащими горючие утеплители, или если находящиеся в помещении вещества под действием ИК-лучей могут изменяться, выделяя опасные вещества. А для помещений III-IV степени огнеопасности для установки ИК-отопления необходимо специальное согласование.
Большое значение подобного рода ИК-облучатели имеют для железнодорожного транспорта, так как благодаря им есть возможность поддерживать безопасное состояние автоматизированных стрелочных переводов, особенно в зимнее время, когда снег может накапливаться в стрелочном желобе, на стрелочных подушках и шпальных ящиках, создавая опасность для идущих поездов. По сравнению с другими способами, обогрев ИК-излучателем требует меньше затрат и достаточно перспективен. При этом возможны 2 варианта: верхний обогрев стрелочного перевода или нижний. В первом случае расходуется больше тепла и газа, во втором – в 4-6 раз меньше. Однако наиболее хорошо зарекомендовали себя «темные» излучатели, так как в этом случае ИК-горелки помещаются в закрытый металлический ящик. Для горелок имеются также керамические излучатели с перфорацией, но они не удобны из-за механической непрочности в условиях железной дороги.
Как уже отмечалось выше, системы с ИК-горелками могут использовать природный или сжиженный газ. На железной дороге, на одиночных стрелочных переводах используют сжиженный газ, хранящийся в специальной емкости, объем которой рассчитан на обеспечение обогрева в течение периода затяжных метелей и холодов.